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Alondra Palomino no sabía si algún día asistiría a la universidad. Sus padres, inmigrantes mexicanos, siempre apoyaron las actividades académicas de su hija, pero como muchas otras familias inmigrantes, no estaban familiarizados con el sistema de educación superior en los Estados Unidos ni con el proceso para postular a la universidad.

“Se supone que tus papás son los que te guían,” explica Alondra. “Pero para mi, esto fue muy difícil.”

Alondra creció en Thornton, Colorado con sus padrinos, pero siempre mantuvo una relación fuerte con su mamá y sus hermanos en Aurora, Colorado. La madre de Alondra siempre valoró la educación de su hija, pero como ella no pudo continuar sus estudios después del 7mo año, no estaba segura sobre cómo ayudar a hacer realidad los sueños de educación superior de su hija. Alondra también recibió apoyo y motivación por parte de sus padrinos, pero ellos tampoco tenían la información necesaria para poder guiarla efectivamente.

Afortunadamente Alondra, quien hoy cursa el 3er año en el programa de fisiología integrada y es becada del Programa Puksta, decidió participar en el programa Estudiantes de Rigor Académico (SOAR, por sus siglas en inglés) mientras era estudiante de Horizon High School en Thornton. Este programa la ayudó a entender qué necesitaba hacer para ser la primera persona en su familia en ir a la universidad. SOAR colabora con el Programa de Desarrollo Pre-Universitario de la Universidad de Colorado, un programa de énfasis académico diseñado a motivar y preparar a estudiantes de secundaria para que sean los primeros en su familia en asistir a la universidad. A través de este programa Alondra tuvo la oportunidad de visitar el campus de la Universidad de Colorado durante 5 semanas, hospedarse en los dormitorios de estudiantes y tomar clases.

“Yo recibí mucho apoyo por parte de SOAR y sus mentores,” dice Alondra. “Pero los jóvenes que no tienen un programa como éste no saben qué hacer.”

A nivel nacional los latinos se gradúan con licenciaturas en menores números que los estudiantes de otras razas y grupos étnicos.[1] Según el Centro de Investigaciones Pew, el 24% de los jóvenes en Colorado entre los 16 a 25 años son latinos, y la mayoría de éstos nació en los Estados Unidos. Sin importar el estatus migratorio, casi todos los jóvenes (89%) y adultos (88%) latinos están de acuerdo con que un título universitario es importante para poder avanzar en la vida. Sin embargo, poco menos de la mitad de los latinos entre los 18 y 25 años dicen tener planes para conseguir un título universitario. [2]

Alondra está tratando de cambiar esa situación. Hay muchas razones por las cuales los latinos no están postulando a institutos de educación superior y universidades como la Universidad de Coloraod. Pero en la experiencia de Alondra como estudiante de primera generación, un factor clave resalta más: los padres latinos necesitan más información. El Programa Puksta, parte de CU Engage, presta apoyo financiero y académico para que estudiantes de la Universidad de Colorado puedan participar en proyectos de servicio público a largo plazo. Como becada del Programa Puksta, Alondra está trabajando para informar a los padres latinos en Colorado sobre cómo apoyar a sus hijos para que puedan asistir a la universidad.

“Al principio quería trabajar con estudiantes indocumentados aquí en la Universidad de Colorado, pero cuando comencé a analizar las experiencias de los alumnos indocumentados y de primera generación, decidí organizar talleres para los padres. Los talleres se enfocan en cómo llenar la solicitud para la universidad, ayuda financiera, préstamos estudiantiles, la diferencia entre los préstamos subsidiados y los no-subsidiados, la nota índice, etc. Cubrimos cosas como que para entrar a la Universidad de Colorado un estudiante necesita haber cursado tres años consecutivos de un idioma extranjero. Estas son cosas que los padres deben saber, pero muchos no lo saben.”

Para Alondra facilitar los talleres para padres “me sacó de mi caparazón y me ayudó a hablar en público, fue muy bueno para mi.” Tanto Alondra como los padres que asistieron a los talleres aprendieron mucho, y después de cada taller los padres querían saber más. “Me preguntaron cuándo habrían otros talleres.”

Su primer taller fue en el otoño de 2015 para padres en Aurora. Su mamá, quien es voluntaria en Aurora West College Academy, la ayudó a promocionarlo. “Coordinamos para que el taller coincidiera con una reunión mensual para padres, lo cual ayudó a que asistieran muchos padres. Para su segundo taller, Alondra colaboró con la Celebración Anual de César Chávez en Lafayette en abril de 2016, lo cual también ayudó a que asistieran bastantes padres.

Alondra nos cuenta que las preguntas sobre el costo de la universidad son siempre las más comunes. Cuando ella muestra la gráfica sobre el costo de asistir a una universidad en Colorado, los padres se asustan. Alondra trata de calmar sus miedos hablándoles sobre las diferentes maneras que hay para financiar este costo, explicándoles las opciones de ayuda financiera, becas y préstamos. “La mayoría de las preguntas son sobre el costo y también sobre cosas como si los estudiantes tienen que pagar para vivir en los dormitorios o si pueden escoger otras opciones más baratas” explica Alondra. Definitivamente la preocupación más grande es cómo poder manejar el costo de enviar a sus hijos a la universidad.

Alondra tiene una meta antes de graduarse: encontrar la manera para que los talleres para padres sean un programa autosuficiente de la Universidad de Colorado. Junto con su compañera en el Programa Puksta, Emma Piller, está intentando crear un grupo estudiantil; por ahora están en la fase de investigación. Lo ideal sería que este grupo estudiantil sea conformado en su mayoría por estudiantes de la Universidad de Colorado, los cuales se capacitarán entre sí para poder facilitar los talleres para padres y también buscar cómo hacer crecer el programa. “Estamos intentando hacer una variedad de cosas,” nos cuenta Alondra. “Queremos continuar con los talleres para padres, pero también organizar otros talleres sobre ‘conoce tus derechos’, cosas que la gente en general no sabe que sí pueden hacer o que no pueden hacer.”

El próximo taller que facilitará Alondra será el 5 de Octubre, 2016 a las 6pm. Tomará lugar en Crawford Elementary School, 1600 Florence Street, Aurora, CO 80010. ()

Para Alondra, la motivación que tiene por este tipo de trabajo es sumamente personal. “Mi hermana menor está en su 2do año de la secundaria y yo la quiero motivar para que se dé cuenta que ella puede ir a la universidad. A veces los padres latinos se conforman a lo que conocen. A veces es como ‘bueno, llegamos hasta aquí desde México así que ya la hicimos’ y eso es todo,” dice Alondra. “Yo quiero motivar a mis hermanos a que vean más allá de su comunidad, que sepan que ellos de verdad pueden hacerlo. Muchas escuelas en comunidades con minorías raciales y étnicas tienen el prejuicio de que los estudiantes minoritarios no van a lograr nada. En verdad es muy importante hacerles saber a estos estudiantes y a sus padres que eso no es cierto.”

Alondra es un ejemplo de esto y una inspiración. “Yo quiero que los padres se emocionen por el futuro de sus estudiantes, para que los ayuden a continuar estudiando.”